สิ่งหนึ่งที่ทุกคนเฝ้าจับตามองยามมีมหกรรมกีฬาไม่ว่าจะเป็นรายการใด แห่งหนไหนในโลก ก็คือตัว “มัสคอต”​อันเป็นตัวแทนของรายการและประเทศเจ้าภาพการแข่งขัน

สำหรับฟุตบอลโลก 2010 นี้ มัสคอต มีชื่อว่า “ซากูมิ”​(Zakumi) โดยที่มาชื่อของชื่อ ซากูมิ คือ ZA ซึ่งเป็นตัวย่อของประเทศแอฟริกาใต้ ส่วน Kumi แปลว่า “สิบ” ในภาษาท้องถิ่นของแอฟริกาในหลายพื้นที่

Zakumi จึงแปลได้ว่า แอฟริกาใต้ (20)​10 นั่นเอง

รูปลักษณ์ภายนอกของ ซากูมิ คือ “เสือดาว”​สุดเฮี้ยวเพราะเพิ่งจะอายุ 15 ปีย่าง 16 (เขาบอกกันว่า ซากูมิ เกิดวันที่ 16 มิ.ย.1994)​โดยวันเกิดของซากูมิ เป็น “วันเยาวชน” ในแอฟริกาใต้ 

นอกจากนี้เสือดาวตัวสีเหลืองสดใส มีผมสีเขียว ก็ยังเป็นสีประจำชาติของแอฟริกาใต้ด้วย คล้ายๆกับสีเสื้อทีม “บาฟาน่า บาฟาน่า”​เลย

ส่วนคติพจน์ประจำใจของ ซากูมิ ก็คือคำว่า “Zakumi’s game is Fair Play” 

และที่จะได้อ่านต่อไปจากนี้คือเรื่องราวของ ซากูมิ ที่คุณอาจจะไม่เคยอ่านที่ใดมาก่อน!

เอ...เราจะเริ่มเรื่องราวของเขาอย่างไรดี? สิ่งหนึ่งที่มันชัดเจนก็คือ ซากูมิ จะเป็นคนแรกที่กระโดดเข้าไปในลานเต้นรำและจะเป็นคนสุดท้ายที่จะเดินออกจากปาร์ตี้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในฟุตบอลโลก 2010 ที่แอฟริกาใต้

ซากูมิ จะเต้นรำเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับผู้คนมากที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ เขายังเป็นตัวอย่างที่ดีของให้กับแฟนๆ ผู้เล่น และเจ้าหน้าที่่ เด็กนักเรียน เด็กวัยรุ่น รวมถึงเด็กโข่งทุกคนด้วย

แน่นอนไม่จำเป็นต้องถามก็ได้ว่าเขาภูมิใจกับภารกิจที่ได้รับหรือไม่ในการได้เป็น มัสคอต อย่างเป็นทางการ และเขาก็ตั้งใจอย่างมากที่จะเป็นตัวแทนเจ้าภาพให้ดีที่สุดเท่าจะทำได้ เพื่อให้ผู้มาเยือนทุกคนได้ประทับใจกับประเทศบ้านเกิดที่เขารัก เขาเป็นสัญลักษณ์ของแอฟริกาใต้และชาวแอฟริกาที่เหลือด้วยความมั่นใจในตัวเอง ความภูมิใจ ความมีน้ำใจไมตรี อัธยาศัยที่ดี และหัวใจที่มีความอบอุ่นพร้อมจะแจกให้กับทุกคน

ซากูมิ เป็นจอมเฮฮา มั่นใจในตัวเองสูง ชอบผจญภัย กล้าหาญ เขาชอบที่จะแสดงออกแะละจะแสดงออกโดยสัญชาติและสติปัญญาของเขา บางครั้งเขาก็ดูจะคึกคะนองไปหน่อย เราจะได้เห็นเขาทำอะไรต๊องๆห่ามๆบ้าง แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นคนไม่ดี เขาเป็นเด็กที่มีจิตใจดีงาม มีความห่วงใยคนอื่นเสมอๆ และเขาก็พยายามจะเป็นเพื่อนกับทุกคนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขารักเกมฟุตบอลเพราะมันเป็นวิธีที่ดีในการจะผูกสัมพันธ์กับคนอื่นๆ และทำลายกำแพงภาษาลง เขาพยายามจะเล่นฟุตบอลทุกที่และเขาก็จะชักชวนให้ทุกคนมาเล่นกับเขาด้วย

เจ้าเสือดาวตัวนี้มีจุดอ่อนเหมือนกันไม่ใช่จะไม่มีเลย ก็คือเขามักจะหมดแรงข้าวต้มได้ง่าย และจำเป็นต้องพักผ่อนเป็นระยะ โดยเฉพาะระหว่างการแสดงบนเวที เขาอาจจะสัปงกให้เราเห็นบ่อยๆ แต่ว่ามันก็ไม่นานหรอก เขาจะงีบหลับเพียงแว้บเดียวเพื่อที่จะเติมพลังให้ตัวเองอีกครั้ง อันนี้เป็นธรรมชาติของเสือดาวอยู่แล้ว

ตลอดปีที่ผ่านมาเขาได้ท่องเที่ยวไปทั่วแอฟริกา (ทุกที่ไม่ว่าจะเป็นทุ่งหญ้าซาวันนา, ป่าโปร่ง, ป่าดงดิบ หรือทะเลทราย) เขาพยายามเรียนรู้ที่จะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ๆ มีความสุขกับการได้สัมผัสธรรมชาติและผู้คนทุกที่ทั่วทวีป

เป้าหมายอันดับแรกของ ซากูมิ ก็คือการเปลี่ยนให้ฟุตบอลโลก 2010 ที่แอฟริกาใต้ เป็นมหกรรมกีฬาที่สนุกสนานและเป็นงานเฉลิมฉลองที่ลืมไม่ลง ต้อนรับผู้คนนับหมื่นแสนที่จะมาเยือนด้วยความอบอุ่นและไมตรีของชาวแอฟริกา

“เขาอยากจะสร้างบรรยากาศที่ดีให้กับแฟนๆและเพิ่มความตื่นเต้นให้กับฟุตบอลโลก 2010 ที่แอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการจัดที่ทวีปแอฟริกา เขาคือชาวแอฟริกาใต้ที่ภูมิใจในชาติตัวเอง และอยากจะให้เห็นโลกทั้งใบร้อยเรียงเป็นหนึ่งเดียวกันที่แอฟริกาใต้” ลูคัส ราเดเบ้ อดีตนักฟุตบอลเบอร์หนึ่งของแอฟริกาใต้ กระซิบส่งท้ายให้เราฟังถึงตัวตนของ ซากูมิ เพื่อนใหม่ของเราที่จะอยู่ด้วยกันไปตลอด 1 เดือนที่แอฟริกาใต้